域的土著居民—达罗毗荼人，继续向东部恒河流域进犯。伴随着雅利安人的入侵和东进，印度文明的中心从印度河流域渐渐转到恒河流域，史称吠陀文化，亦称恒河文化。虽然在吠陀经典中多次描述过吠陀时代建筑之宏丽、雕刻之精湛、壁画之华美，但令人遗憾的是从吠陀时代（公元前1700—前600）到孔雀王朝建立这一千多年时间里，至今尚未发现任何遗存下来的造型艺术品。尽管如此，也不能抹杀这一时代的伟大意义：以自然崇拜为中心的雅利安人的游牧文化和以生殖崇拜为中心的达罗毗荼人的农耕文化互相交融，完成了印度史上的第一次文化大融合，构成了统一的印度文化的主体；印度古代三大宗教婆罗门教（印度教前身）、耆那教、佛教相继兴起，成为印度美术取之不尽的源泉。
早期佛教美术 公元前四世纪末，马其顿国王—亚历山大率兵侵占了印度西北部，并建立了一个由其属下统辖的王国。这次入侵给印度带来了深远的影响：政治方面建立了印度历史上第一个统一的大帝国——孔雀王朝（约公元前322-前185）；宗教方面把阿育王皈依佛教定为国教，并派人到域外传教，致使佛教成为一种世界性的大宗教；文化方面东西方文明发生了第一次碰撞，印度成为连接东西方交通、贸易、艺术的纽带。
孔雀王朝处于佛教由初创阶段向发展阶段过渡的时期。孔雀王朝的美术主要是指阿育王时代的美术。阿育王时代的建筑与雕刻随着佛教的传播迅速发展起来，并在继承传统的基础上吸收了伊朗、希腊等外来文化的影响，创立了萃波塔（佛塔）、支提（塔庙、祠堂、佛殿）、毗诃罗（寺院）等佛教建筑的基本形制。其中巴鲁特塔和桑齐大塔为印度早期佛教建筑艺术的代表。（1-3）
繁荣期的佛教美术 孔雀王朝瓦解后的印度虽然四分五裂，但每一个小王国都不排斥佛教，佛教发展不但没有停滞，反而在王朝瓦解时期有缓慢衍进的发展并臻于繁荣，佛教美术随着佛教传播的发展而发展，在艺术史上留下了辉煌的篇章。主要代表的艺术流派有犍陀罗艺术、马土拉的佛像雕刻、阿马拉瓦蒂佛教艺术等。（1-4）（1-5）
鼎盛期的佛教美术 印度佛教美术在笈多王朝（320-600）时期臻于鼎盛。这个时期的雕刻及绘画艺术以其鲜明的民族特色、完美的艺术构想成为佛教艺术史上空前绝后的经典之作。（1-6）
印度教美术 印度教是印度文化的正统和主流，它的前身是婆罗门教，崇拜三大主神婆罗贺摩（创造神）、毗湿奴（保护神）、湿奴（生殖神和毁灭神）。印度教艺术从笈多时代开始兴 |